タルトゥはドイツ、リトアニア、ポーランド、スウェーデン、ロシアなど外国に征服され苦難な道を通ってきた街だ。１８世紀の大火で町の大半を焼失し、バロック建築や新古典主義の建築で再建されたが、第２次世界大戦中、ソビエト連邦に対する独立戦争で町を破壊されてしまった。戦後、郊外に作られたソ連軍の空軍基地のためにタルトゥは外国人立ち入り禁止の都市となった。１９９１年に独立し、その後、旧市街地の再建が進んでいるようだ。街の雰囲気がまだ新しく感じるのはそんなタルトゥの歴史を物語っている。整然としたビル群の奥に市庁舎が望めた。

旧市街の市庁舎広場を観光した。この建物は、リガのドイツ未婚の商人のためのギルド、ブラックヘッドのギルドとしての14世紀に建設され、その後数100年の時間をかけ装飾が施された。しかし、建物は、ナチス・ドイツ軍の爆撃で破壊され、1948年にソ連により全て解体されてしまった。そして、近年漸く再建された。ブラックヘッドのギルド・開館の正面にある丸い時計の下には、4大ハンザ都市、すなわちリーガ、ハンブルグ、リューベック、ブレーメンの紋章が浮き彫りにされている。往時、貿易商人の友愛会だったブラックヘッドのメンバーによりコンサートやダンスパーティーが盛大に行われていた大ホールは現在、ほぼすべて再現されているとのことだ。ハンザ同盟の四大都市のひとつとして発展してきたリーガを物語る上で必須の建築物だ。それにしても、何とも独特の雰囲気を持った建物だ。

ヴィリニュスの南にある現ベラルーシ領クレヴァ 城およびメディニンカイ 城に続く門で、「クレヴァ門」や「メディニンカイ門」と呼ばれていた。「夜明けの門」と呼ばれるようになったのは２０世紀になってからだそうだ。街に9つあった門のうち現存しているのはこの門だけで、他の8つの門はすべて１８世紀末に当局の指示によって壊された。１６世紀に攻撃から街を守り旅行者を祝福することを目的に、門の中に礼拝堂が造られ、聖マリア像が飾られた。聖マリア像は奇跡を起こすと言われていて、街のシンボルのひとつとなっていて、街の人たちの人気も高いとのことだ。行ってみると、聖マリア像のある場所はとても狭かったが、一人の女性が跪いて祈っていた。

2001年に無形文化遺産にも登録された十字架の丘。リトアニア人の悲しみと苦しみ、それに対する強い抵抗を表している。破壊されてもまた建てられた十字架は、独立を勝ち取り平和が訪れた今も増え続けていて、その数は5万を超えているとのことだ。